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Après un hiver studieux et un calendrier remanié, Alpine Endurance Team a enfin repris le fil de sa campagne 2026 en Championnat du Monde d’Endurance FIA.
Sur l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, théâtre du Prologue organisé en ouverture de saison, les deux Alpine A424 ont affiché un niveau de compétitivité encourageant.
Dans un contexte de concurrence toujours plus dense, les A fléchés ont surtout confirmé une chose : à l’aube de la troisième et dernière saison de l’Alpine A424 en catégorie Hypercar, le programme entre dans une phase de maturité bien plus affirmée.
Alpine Endurance Team : Une entame décalée, mais révélatrice
Le report de la manche d’ouverture initialement prévue au Qatar a offert au paddock du FIA WEC un prélude inhabituel. C’est donc à Imola, dans l’atmosphère si particulière de l’Émilie-Romagne, que la saison 2026 s’est réellement mise en marche.
Circuit à l’ancienne, étroit, bosselé et exigeant, Imola reste un juge de paix redoutable. Long de 4,909 km et parcouru dans le sens antihoraire, il impose un compromis technique délicat entre agilité sur les changements d’appui et stabilité au freinage. Une piste où l’engagement du pilote fait souvent la différence, mais où l’erreur ne pardonne que rarement.
Pour Alpine Endurance Team, ce Prologue s’inscrivait dans la continuité d’un hiver particulièrement dense. Les roulages à Portimão, MotorLand Aragón puis Spa-Francorchamps ont permis d’explorer de nombreuses pistes de développement.
Résultat : une Alpine A424 plus homogène, mieux comprise par ses ingénieurs et exploitée avec davantage de constance par ses pilotes. Si la voiture n’a pas encore atteint son plafond de performance, elle semble désormais sortir de sa phase d’apprentissage pour entrer dans une logique d’optimisation fine.
Les progrès sont notamment visibles sur :
- la gestion des pneumatiques, cruciale sur un tracé abrasif comme Imola
- la polyvalence dans des conditions changeantes
- l’exploitation globale des relais longs
Des performances solides dans un peloton ultra-dense
Sur la feuille des temps, Alpine signe un tir groupé particulièrement révélateur :
- 5e place pour la n°36 en 1’31’’872
- 6e place pour la n°35 en 1’31’’876
Soit seulement 0,004 seconde entre les deux voitures. Un écart infime qui illustre la cohérence du travail effectué des deux côtés du stand.
Dans une hiérarchie dominée par Ferrari, avec BMW en embuscade et Toyota en retrait relatif sur ce Prologue, Alpine se positionne clairement comme un outsider crédible. Les deux A424 font partie des rares Hypercar à évoluer sous les 1’32, à moins de sept dixièmes de la référence absolue.
Au-delà de la performance pure, c’est la solidité d’ensemble qui retient l’attention. En huit heures de roulage, Alpine Endurance Team a couvert :
- 377 tours
- plus de 1 850 kilomètres
Sans incident majeur. Un indicateur clé dans une discipline où la régularité conditionne souvent le résultat final.
Les conditions météo, typiques d’un printemps italien capricieux, ont offert un terrain d’expérimentation idéal : piste humide le matin, averses intermittentes l’après-midi, puis séchage progressif. De quoi travailler l’ensemble des fenêtres d’exploitation pneumatique et affiner les réglages dans des scénarios variés.
Autre élément structurant de ce début de saison : la stabilité et la complémentarité des équipages.
La n°35 s’appuie sur un trio expérimenté avec António Félix da Costa, Charles Milesi et Ferdinand Habsburg, tandis que la n°36 associe Frédéric Makowiecki et Jules Gounon au rookie Victor Martins.
L’intégration de ce dernier constitue un point d’attention particulier. Champion FIA F3 2022, Victor Martins découvre l’univers exigeant de l’endurance et ses spécificités : gestion du trafic, adaptation aux relais longs, complexité des systèmes hybrides.
Les premiers retours sont néanmoins positifs, tant sur sa capacité d’adaptation que sur son implication technique.
Imola en ligne de mire : transformer l’essai
Si ce Prologue valide les progrès d’Alpine, il ne constitue qu’une première étape. La réalité de la course, avec ses contraintes stratégiques, ses neutralisations et sa gestion du trafic en conditions réelles, viendra redistribuer les cartes.
Imola reste toutefois un terrain favorable. L’an passé, Alpine y avait décroché un podium grâce à une exécution sans faille. Dans un plateau encore plus relevé en 2026, reproduire une telle performance représenterait déjà un signal fort.
La base est là. Reste désormais à convertir ce potentiel en résultat.
ILS ONT DIT
Équipage n°35
António Félix da Costa
« Nous avons bien progressé lors de nos essais et le Prologue nous a permis d’affiner plusieurs aspects tout en renforçant notre cohésion en tant qu’équipage. Malgré plus de vingt ans de carrière, je découvrais le circuit d’Imola, un tracé mythique chargé d’histoire. J’ai pris beaucoup de plaisir tout en poursuivant mon apprentissage de l’Alpine A424. Cette journée constituait une étape importante dans ma préparation.
Nous allons en tirer les enseignements afin d’aborder le week-end dans les meilleures conditions. Après ce premier rendez-vous, nous aurons une vision plus claire de notre niveau et pourrons définir plus précisément nos objectifs pour la suite. »
Charles Milesi
« Nous avons hâte de disputer la première course de l’année. Pour le Prologue, nous avions à cœur de boucler un programme propre et de retrouver un environnement compétitif Malgré des conditions parfois délicates, nous avons pu travailler sur différents aspects, en particulier l’exploitation des pneumatiques pluie et slicks.
Nous avons également cherché à mieux comprendre certaines choses, notamment en vue des qualifications comme ce n’était pas notre point fort l’an dernier. Le ressenti est positif et nous disposons désormais de nombreuses données à analyser. Je pense que nous avons les moyens de réussir une belle entame de saison et il nous tarde désormais de voir ce que cela donnera ce week-end. »
Ferdinand Habsburg
« Imola est l’un de mes circuits préférés au monde et débuter la saison ici est un vrai plaisir. Le Prologue nous a offert de premières références, y compris face à la concurrence, et nous avons travaillé de manière méthodique pour collecter des données précieuses.
La journée a été contrastée, avec des points positifs, mais aussi des aspects à améliorer. C’est justement sur ces derniers que nous devons nous appuyer, car ils montrent clairement où nous pouvons encore progresser et franchir un cap. À nous désormais d’exploiter ces enseignements pour optimiser notre package, réduire l’écart face aux leaders et lancer la saison de la meilleure des manières. »
Équipage n°36
Frédéric Makowiecki
« Après un long hiver, c’est un plaisir d’être si près de la première course. L’équipe a énormément travaillé ces derniers mois et le Prologue nous a permis de poser des bases solides dans de nombreux aspects clés.
Les conditions ont été changeantes et parfois piégeuses, ce qui ne nous a pas totalement permis d’explorer tous les axes prévus, mais nous avons tout de même obtenu des réponses importantes sur plusieurs sujets. Nous espérons désormais concrétiser ce travail par un bon résultat à Imola, un circuit exigeant où l’exécution sera déterminante. »
Jules Gounon
« L’après-midi a été productive, avec un programme complet incluant des simulations de qualifications, des longs relais ainsi que du roulage sous la pluie. Nous avons pu explorer un large éventail de conditions et je me suis senti très à l’aise au volant. Cette saison marque également l’arrivée de Victor au sein de l’équipage. Nous avons déjà eu l’occasion de nous entraîner et de travailler ensemble et la cohésion est très bonne. Nous avons désormais hâte de concrétiser cela en piste et nous espérons connaître une bonne saison. »
Victor Martins
« Je suis très heureux de retrouver la compétition après plusieurs mois de préparation. Le Prologue m’a permis de continuer à découvrir la voiture tout en travaillant en conditions réelles avec l’équipe. J’ai pu rouler sur piste humide, séchante puis totalement sèche, tout en testant les différents types de pneumatiques.
C’était une journée très instructive pour mieux appréhender l’approche de cette discipline, notamment dans le trafic. Je prends progressivement mes marques avec les systèmes, les ingénieurs et mes équipiers. En tant que rookie en endurance, j’essaie d’apprendre un maximum à chaque roulage pour progresser. Il nous reste du travail et nous allons analyser les données pour revenir encore plus forts ce week-end. »
Management
Axel Plasse, VP Alpine Tech
« Je suis vraiment enthousiaste à l’idée de soutenir l’équipe et d’être à ses côtés à Imola. Le Prologue a marqué une étape clé après un hiver particulièrement intense : nous avons validé les progrès issus de l’intersaison, collecté des données essentielles et identifié de nouveaux axes de performance.
Mais au-delà des chiffres, c’est la force du collectif qui fait la différence. L’engagement, la cohésion et l’état d’esprit de toute l’équipe sont de vrais atouts pour la suite. Nous abordons ce début de saison avec humilité et détermination. Notre ligne de conduite est claire : rester soudés, continuer à apprendre et exécuter avec la plus grande rigueur pour aller chercher les meilleures performances ensemble. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team
« Nous avions vraiment hâte de lancer cette saison. La réalité de la piste nous manquait et le report du Qatar n’a fait que renforcer notre envie de reprendre la compétition et de nous situer face à la concurrence. Les essais menés cet hiver et les deux jours passés à Spa-Francorchamps ont été encourageants. Le nouveau package développé durant l’intersaison semble confirmer que nous continuons à progresser.
Imola est un circuit atypique, étroit et sinueux, où il est essentiel de trouver le bon compromis pour disposer d’une voiture agile, performante sur les vibreurs et efficace en traction. Le Prologue a été crucial pour travailler en profondeur sur ces aspects tout en optimisant l’équilibre. Les conditions variées rencontrées, sur le sec comme sur le mouillé, nous ont permis de recueillir des données précieuses et nous sommes satisfaits du travail accompli. Les retours des pilotes et des ingénieurs sont positifs, nous estimons avoir tiré le meilleur parti du temps de piste et nous avons posé des fondations solides. L’an dernier, nous avions décroché un podium à Imola grâce à une excellente stratégie.
Nous avons naturellement envie de faire aussi bien, mais le défi reste immense dans un plateau encore plus compétitif et extrêmement relevé. À nous de tout mettre en œuvre pour signer un bon résultat. Le Prologue était la première étape et nous sommes désormais concentrés sur la course. »
Nicolas Lapierre, directeur sportif Alpine Endurance Team
« Nous sommes très heureux de retrouver Imola pour lancer la saison. Le calendrier décalé nous a permis d’affiner notre préparation, notamment avec une séance productive à Spa. Le Prologue était une étape clé même si les conditions météorologiques changeantes ont complexifié le programme.
Nous avons tout de même réussi à couvrir l’essentiel de notre plan de travail en explorant différents scénarios et en faisant rouler tous nos pilotes. Nous avons pu approfondir notre compréhension de la voiture et des nouvelles gommes Michelin tout en affichant un bon niveau de performance, y compris sur piste humide, ce qui était important pour nous par rapport à l’année dernière. Dans l’ensemble, c’était donc un Prologue productif.
L’état d’esprit au sein de l’équipe est positif, les pilotes sont concentrés et pleinement impliqués, et nous sommes désormais impatients de voir comment la course se déroulera. Tout le monde est prêt et déterminé à donner le meilleur pour aller chercher un bon résultat. »
FAQ
Alpine peut-elle viser la victoire dès Imola ?
Pas impossible, mais le scénario le plus réaliste reste un podium, compte tenu de la domination actuelle de Ferrari.
L’A424 est-elle en fin de développement ?
Oui, 2026 est sa dernière saison. Les évolutions restent ciblées et pragmatiques.
Quel est le principal progrès observé ?
La polyvalence : la voiture est désormais compétitive dans toutes les conditions.
Victor Martins est-il prêt pour le WEC ?
Son intégration est jugée très positive. Il reste en phase d’apprentissage mais progresse rapidement.
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Source : Alpine Endurance Team
