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BWT Alpine Formula One Team a retrouvé de la consistance là où elle en avait manqué une semaine plus tôt.
Sur le tracé du Shanghai International Circuit, théâtre du retour du format Sprint dans ce début de saison 2026, l’écurie française a signé vendredi sa journée la plus solide depuis l’ouverture du championnat.
Une seule séance libre, soixante minutes à peine pour comprendre l’évolution de piste, ajuster les équilibres mécaniques et lancer immédiatement les Qualifications Sprint : dans ce contexte comprimé, Pierre Gasly a extrait le meilleur de l’Alpine A526 pour aller chercher une septième place inattendue mais pleinement méritée, pendant que Franco Colapinto poursuivait un apprentissage plus heurté sur un circuit qu’il découvrait en conditions réelles.
À Shanghai, l’impression laissée par Alpine tranche nettement avec celle observée à Melbourne. L’Alpine A526 a cette fois montré une capacité plus naturelle à entrer dans sa fenêtre de performance, notamment dans les portions à moyenne vitesse où la monoplace d’Enstone semblait jusque-là trop contrainte.
Une amélioration suffisamment nette pour replacer provisoirement l’équipe dans un territoire qu’elle a longtemps cherché à reconquérir : celui du premier rideau derrière les quatre structures dominantes.
Vendredi – Essais Libres & Qualifications Sprint
Dès la FP1, Alpine retrouve une base de travail bien plus cohérente
La première heure de roulage n’avait rien d’anodin. Sur une piste sèche mais encore peu chargée en gomme, les ingénieurs d’Enstone ont concentré le travail sur les réactions de l’essieu avant dans les longues phases de rotation, un point sensible du premier secteur chinois.
Pierre Gasly a rapidement trouvé un équilibre exploitable. Sans chercher immédiatement le chrono absolu, il a construit sa séance en plusieurs relais progressifs avant de signer un meilleur tour en 1’34’‘676, dixième temps officiel, à 1’’935 de la Mercedes de George Russell. Ses 28 tours ont surtout permis de valider une voiture plus stable au freinage qu’en Australie, avec moins de corrections visibles dans les gros appuis.
Franco Colapinto a terminé quinzième en 1’34’‘947 après 26 tours, à seulement 0’’271 de son équipier, mais sa séance a été plus accidentée. L’Argentin a commis un tête-à-queue au virage 9, sans conséquence mécanique, avant de perdre un temps précieux dans la fast lane lors d’une courte neutralisation provoquée par des drapeaux jaunes. Sur un circuit aussi technique, ce roulage amputé a pesé dans la suite de la journée.
Le classement interne Alpine en Essais Libres résume cette première lecture :
| Session | Pierre Gasly | Franco Colapinto |
|---|---|---|
| Essais Libres 1 | 10e – 1’34’’676 (28 tours) | 15e – 1’34’’947 (26 tours) |
Les données sectorielles confirment déjà des profils différents dans l’exploitation du tour.
Pierre Gasly a signé 31’‘412 dans le premier secteur, 35’‘891 dans le deuxième et 27’‘373 dans le dernier, soit le meilleur troisième secteur du milieu de grille.
Franco Colapinto a répondu avec 31’‘684, 36’‘112 puis 27’’151, preuve d’une vitesse correcte dans la dernière portion mais d’un déficit plus marqué dans les longues mises en appui du secteur central. La vitesse de pointe enregistrée à 318,4 km/h pour Pierre Gasly, dans le top 8 global, valide également une configuration aérodynamique efficace sur la longue ligne droite arrière.
La hiérarchie restait encore ouverte, mais un élément ressortait déjà : l’Alpine A526 semblait bien moins enfermée dans ses limites qu’à Melbourne.
BWT Alpine Formula One Team
PierreGasly construit son vendredi tour après tour jusqu’à une SQ3 de référence
Le format Sprint ne laisse aucun répit. À peine les réglages validés, la session bascule immédiatement vers l’élimination.
À 14h00, Isack Hadjar pose le premier benchmark en 1’34’‘212. Trois minutes plus tard, Russell prend immédiatement le commandement en 1’33’’030 et confirme d’emblée la supériorité de Mercedes.
Pierre Gasly entre alors dans sa première tentative décisive. Son temps de 1’33’‘970 le place huitième provisoire avec un tour très propre, particulièrement dans la séquence T1-T3 où l’Alpine absorbe bien les changements de charge. Deux minutes plus tard, Franco Colapinto signe son passage avec un 1’34’’592 qui le maintient treizième provisoire.
La SQ1 élimine notamment Carlos Sainz Jr., Fernando Alonso, Valtteri Bottas et Sergio Pérez. La SQ2 fait clairement basculer Alpine dans une autre dimension.
Charles Leclerc ouvre la référence en 1’32’‘602. Trois minutes plus tard, Russell descend à 1’32’’241.
Pierre Gasly répond immédiatement : il signe 1’33’‘405, soit un gain de 0’’565 sur son chrono précédent. Ce progrès massif vient essentiellement d’une meilleure motricité à la sortie de T16, où l’Alpine restitue enfin toute sa charge arrière.
Franco Colapinto boucle 1’34’‘327, insuffisant pour remonter : seizième, éliminé à 0’’922 de son équipier.
Les commissaires ouvrent une enquête pour gêne potentielle entre Pierre Gasly et Max Verstappenà la sortie du dernier virage. L’incident sera finalement classé sans pénalité. Puis vient la SQ3, huit minutes, pneus tendres, un seul vrai moment pour exister.
Georges Russell verrouille la pole en 1’31’‘520. Trois minutes plus tard, Pierre Gasly lance sa tentative : 1’32’’888.
Le chrono devient définitif. Aucun pilote du deuxième run ne le déloge. À 14h45, la confirmation des stewards tombe : aucune sanction.
Le cri radio du Français — « LET’S GOOOO ! » — accompagne alors le meilleur tour Alpine de ce début de saison.
Une septième place qui replace Alpine devant Red Bull
Grille Sprint officielle :
| Pos. | Pilote | Écurie | Temps |
|---|---|---|---|
| 1 | 🇬🇧 George Russell | Mercedes-AMG PETRONAS Formula One Team | 1’31’’520 |
| 2 | 🇮🇹 Kimi Antonelli | Mercedes-AMG PETRONAS Formula One Team | 1’31’’809 |
| 3 | 🇬🇧 Lando Norris | McLaren Mastercard F1 Team | 1’32’’141 |
| 4 | 🇬🇧 Lewis Hamilton | Scuderia Ferrari HP | 1’32’’161 |
| 5 | 🇦🇺 Oscar Piastri | McLaren Mastercard F1 Team | 1’32’’224 |
| 6 | 🇲🇨 Charles Leclerc | Scuderia Ferrari HP | 1’32’’528 |
| 7 | 🇫🇷 Pierre Gasly | BWT Alpine Formula One Team | 1’32’’888 |
| 8 | 🇳🇱 Max Verstappen | Oracle Red Bull Racing | 1’33’’254 |
| 9 | 🇬🇧 Oliver Bearman | TGR Haas F1 Team | 1’33’’409 |
| 10 | 🇫🇷 Isack Hadjar | Oracle Red Bull Racing | 1’33’’723 |
Le détail sectoriel du tour de SQ3 donne encore plus de relief à la performance du Français : 30’‘912 dans le premier secteur, 35’‘678 dans le deuxième, puis 26’’298 dans le dernier, soit le meilleur troisième secteur de tout le reste du peloton, avec près de trois dixièmes repris sur Verstappen dans cette seule portion finale.
Cette progression reste parfaitement linéaire : +0’‘565 entre SQ1 et SQ2, puis +0’’517 entre SQ2 et SQ3, preuve d’une montée en température parfaitement maîtrisée des mediums puis des softs.
Une Alpine enfin lisible techniquement à Shanghai
Les chiffres racontent une progression très nette. Pierre Gasly gagne à chaque segment, mais surtout l’Alpine A526 montre enfin une lecture technique claire.
Sur le plan dynamique, la monoplace a affiché une stabilité beaucoup plus convaincante dans les longues décélérations, notamment avant les gros freinages du premier secteur, où Melbourne avait exposé une voiture trop nerveuse. La traction en sortie de virage s’est révélée plus propre, ce qui a permis à Pierre Gasly de réaccélérer plus tôt sans dégradation visible de la motricité. La montée en température des pneumatiques a été nettement mieux maîtrisée, donnant enfin à Alpine une fenêtre de performance progressive et exploitable.
Les données de télémétrie renforcent cette lecture : en SQ3, Pierre Gasly atteint 321,7 km/h en vitesse trap, quatrième valeur absolue de la séance.
À la sortie de T16, l’Alpine gagne 4 km/h par rapport à la FP1, signe d’une motricité retravaillée entre les deux sessions. La dégradation théorique sur 19 tours est estimée à 0,18 seconde par tour, légèrement meilleure que celle observée chez Red Bull dans les simulations longues. Sur l’ensemble du tour, l’équilibre avant optimisé dans la zone T7-T8-T9 représente à lui seul près de huit dixièmes gagnés par rapport au comportement vu à Melbourne.
Pour Franco Colapinto, le constat reste différent : l’Alpine A526 possède du potentiel, mais son extraction sur un tour rapide reste encore incomplète, notamment dans les transitions rapides où l’Argentin cherche encore ses repères.
Ils ont dit
Pierre Gasly
« Je suis extrêmement satisfait du résultat obtenu en qualifications Sprint, surtout après une semaine qui n’avait pas répondu à nos attentes à Melbourne.
Nous avons trouvé davantage de performance qu’en Australie et tiré de précieux enseignements à mettre à profit ce week-end. Nous avons essayé de tout mettre bout à bout et j’étais beaucoup plus à l’aise dans la voiture dès mon premier tour en piste.
C’est encourageant d’être plus compétitifs ici, de passer confortablement en SQ3 et de se mêler à la lutte avec les quatre écuries de pointe. Je me sens bien au volant et il y a clairement plus de potentiel que ce que nous avons montré la dernière fois.
Nous allons essayer de poursuivre cette dynamique positive demain et voir si nous pouvons rapporter des points à l’équipe. »
Franco Colapinto
« C’était une journée compliquée et ce n’est pas le résultat que nous espérions en qualifications Sprint. Nous n’avons pas réussi à faire le pas en avant nécessaire pour jouer une place en SQ3.
En fin de compte, nous manquions de rythme aujourd’hui et nous devons comprendre pourquoi. Pierre a été rapide et a fait de l’excellent travail. C’est positif pour l’équipe, qui fournit énormément d’efforts, et c’est aussi encourageant de voir qu’il y a plus de potentiel dans la voiture. De mon côté, je dois mieux comprendre comment l’extraire et identifier les domaines dans lesquels nous pouvons progresser.
Nous allons essayer d’en apprendre un maximum lors de la course Sprint, voir si nous pouvons gagner quelques positions et mettre ces enseignements en pratique pour les qualifications de demain. »
Alpine se replace, mais le Sprint dira la vérité
Vendredi ne distribue encore aucun point, mais il redonne à BWT Alpine Formula One Team un levier qu’elle n’avait pas encore trouvé cette saison : une vraie position de départ pour défendre quelque chose.Avec Pierre Gasly septième sur la grille Sprint, l’objectif devient concret : conserver une place dans le top 8 sur 19 tours et transformer enfin la vitesse du samedi matin en résultat comptable.
Au-delà du résultat brut, ce vendredi à Shanghai laisse surtout un sentiment encourageant. Pour la première fois cette saison, l’A526 a démontré une consistance et un potentiel one-lap qui placent clairement Alpine en tête du midfield.
Pierre Gasly a parfaitement exploité les qualités de la voiture dans un format ultra-comprimé, tandis que l’équipe a su progresser rapidement malgré le temps très limité.
Même si Franco Colapinto a livré une performance décevante face à Pierre Gasly, des écarts que le Français peine lui-même à expliquer, ce vendredi marque malgré tout un réel pas en avant technique et opérationnel. Sous l’œil exigeant de Flavio Briatore, le temps accordé au jeune Argentin pour rejoindre le niveau de son équipier sera vraisemblablement compté.
Reste maintenant à confirmer ce rythme sur la durée, où la gestion des pneumatiques et le trafic joueront un rôle décisif.La course Sprint de 19 tours samedi à 10h00 (heure locale) sera le premier vrai révélateur.
Source : BWT Alpine Formula One Team
