BWT Alpine Formula One Team – Test 2, Jour 1 à Bahreïn : 121 tours et 655 km pour lancer la deuxième semaine

BWT Alpine Formula One Team a entamé ce mercredi la deuxième session d’essais hivernaux 2026 sur le Circuit international de Bahreïn avec une journée dense, structurée et sans incident majeur. Sur les 5,412 kilomètres du tracé de Sakhir, l’Alpine A526 a poursuivi son apprentissage d’un règlement profondément remanié, cumulant 121 tours – soit 655 kilomètres – grâce à Pierre Gasly le matin et Franco Colapinto l’après-midi.

L’écurie d’Enstone a capitalisé sur les acquis de la première semaine (318 tours, 1 721 km) pour affiner la compréhension de son package 2026.

Une révolution technique qui impose une redéfinition complète des équilibres et des méthodes d’exploitation.

BWT Alpine Formula One Team : Mercredi – Essais

La matinée, de 10h00 à 14h00 locales, a été confiée à Pierre Gasly avec un programme centré sur l’implémentation concrète des enseignements tirés de la première semaine. L’objectif n’était pas la performance brute, mais la corrélation des données et la validation des orientations techniques prises à Enstone.

La session s’est révélée typiquement bahreïnie : température élevée, piste encore peu gommée et niveau d’adhérence limité. Dans ces conditions, la gestion des phases de freinage et de traction s’est montrée délicate, notamment au virage 1 où un blocage de roue a mis en lumière la sensibilité du freinage avec la nouvelle répartition énergétique, désormais récupérée exclusivement au freinage et en décélération en l’absence de MGU-H.

Sur le plan technique, l’équipe a poursuivi la calibration des nouveaux systèmes électroniques après les anomalies relevées lors de la première session d’essais. Les ingénieurs ont travaillé sur l’optimisation des transitions entre les modes aérodynamiques actifs, en configuration faible traînée en ligne droite puis appui maximal en virage, afin de stabiliser la plateforme lors des changements d’assiette. Des ajustements de suspension, notamment au niveau du train avant en architecture pull-rod, ont été introduits pour mieux maîtriser les transferts de charge. La gestion du turbo lag, plus prononcé sans MGU-H, est restée un axe de développement, particulièrement en sortie des virages lents comme les courbes 1 et 10.

Pierre Gasly a bouclé 61 tours et signé un meilleur chrono en 1’35’‘898, soit le 14e temps de la journée, à 2’’439 de la référence établie par George Russell. Un écart à interpréter avec prudence, les charges en carburant, les cartographies moteur et les composés pneumatiques utilisés – probablement dans la gamme C1 à C5 – n’étant jamais dévoilés publiquement durant les essais.

L’après-midi, de 15h00 à 19h00, Franco Colapinto a pris le relais avec une approche légèrement différente, davantage orientée vers le ressenti dans des conditions plus représentatives, notamment au crépuscule sous éclairage artificiel. Ses 60 tours ont permis d’explorer des directions de réglages plus agressives en matière de traînée, d’affiner la traction à basse vitesse et de réaliser des simulations de longs relais afin d’analyser la dégradation thermique des pneumatiques.

Avec un meilleur temps en 1’35’‘254, neuvième au classement combiné, à 1’’795 du meilleur temps du jour, l’Argentin a amélioré la référence interne. Plusieurs blocages au virage 1 ont également été observés, phénomène partagé par d’autres équipes, révélateur d’une fenêtre de fonctionnement encore étroite avec cette nouvelle génération de monoplaces.

Aucun problème de fiabilité majeur n’a été recensé, ce qui tranche avec la première semaine marquée par des ajustements d’intégration électronique et de calibration énergétique. La récupération d’énergie, plafonnée à 3000 MJ/h, s’est montrée stable tout au long de la journée.

Avec 121 tours au compteur, BWT Alpine Formula One Team se positionne dans le milieu de peloton en termes de roulage, derrière Mercedes qui a franchi la barre des 140 tours, mais devant certaines structures encore en difficulté de kilométrage.

De la compréhension à l’exploitation

Cette première journée du Test 2 marque un glissement stratégique clair. Après une phase initiale consacrée à la découverte et à la validation des systèmes, l’équipe s’attache désormais à orienter précisément les réglages et à construire une base cohérente pour Melbourne.

Les essais de corrélation entre les outils numériques – CFD, simulations et données piste – se sont déroulés sans accroc. La plateforme aérodynamique apparaît plus stable que lors des premiers roulages, et la cohérence entre modes aérodynamiques actifs progresse. La gestion énergétique, pierre angulaire du règlement 2026, semble mieux maîtrisée, même si l’efficacité globale reste encore en retrait face aux références affichées par Mercedes, Ferrari ou McLaren.

L’écart brut observé, compris entre 1,8 et 2,4 secondes selon les pilotes, reflète avant tout une priorité donnée à la fiabilité et à l’apprentissage plutôt qu’à la recherche d’un tour « vitrine ». Dans la tradition d’Enstone, héritière de Renault F1 Team, la méthode demeure rigoureuse : absorber la complexité avant de libérer le potentiel.

Ils ont dit

Pierre Gasly :

« Après quelques jours pour analyser une première semaine intense d’essais de présaison, c’était agréable de reprendre le volant ce matin pour mettre certains enseignements en pratique.

Nous en apprenons vraiment plus chaque fois que nous sommes en piste, tant sur la voiture elle-même, que de mon côté, en découvrant des astuces pour tirer le meilleur de ces monoplaces avec la nouvelle règlementation.

La séance matinale est toujours assez piégeuse, surtout avec des températures élevées et un niveau d’adhérence généralement assez faible.

J’aime le défi et j’ai hâte de reprendre du service vendredi pour la dernière occasion d’en apprendre autant que possible avant le véritable coup d’envoi de la saison dans quelques semaines à Melbourne. »

Steve Nielsen :

« Nous avons plutôt bien commencé la deuxième semaine d’essais de présaison à Bahreïn, en bouclant 121 tours, répartis presque équitablement entre Pierre ce matin et Franco cet après-midi.

La semaine dernière constituait une phase d’apprentissage importante, avec plusieurs défis à relever alors que nous continuons à en apprendre davantage sur l’A526 pour exploiter pleinement notre package complet. Notre semaine fin janvier à Barcelone et notre première semaine ici étaient principalement consacrées à la compréhension des nouveaux systèmes et à l’adaptation à de nouvelles méthodes de travail.

Cette fois, l’accent est davantage mis sur la direction des réglages de la voiture tout en permettant aux pilotes de mieux ressentir son comportement dans différentes conditions avant la reprise de la compétition. Beaucoup de travail nous attend avec Franco en piste toute la journée demain, puis Pierre vendredi pour l’ultime journée d’essais avant de basculer pleinement vers Melbourne. »

Derniers ajustements avant Melbourne

Ce mercredi n’avait rien d’un simple roulage d’accumulation. Derrière les 121 tours soigneusement empilés, il y avait un message plus discret : Alpine commence à sortir du mode apprentissage pur.

L’écart de 1,8 à 2,4 secondes sur les leaders reste mesurable, mais le meilleur chrono de Pierre Gasly depuis le début des essais montre que la marge se réduit progressivement à mesure que la compréhension progresse. L’A526 n’est plus en réaction, elle commence à être pilotée dans une direction claire. Ce n’est pas encore un coup de poing sur la table, mais ce n’est plus une posture défensive.

Face à Mercedes, McLaren et Ferrari, l’efficacité énergétique et la traction demeurent supérieures. Pourtant, dans le peloton intermédiaire, Alpine ne subit plus. Haas et Audi restent derrière en rythme global, tandis qu’Aston Martin compose encore avec des soucis techniques. La hiérarchie du milieu de grille commence à se structurer — et Enstone s’y installe avec plus d’autorité que la semaine dernière.

Il reste des zones sensibles, notamment en basse vitesse et dans la gestion du turbo lag, mais la voiture paraît plus stable, plus cohérente, moins fragile dans son exploitation. Si les chronos ne sont pas encore une déclaration de guerre, ils suggèrent au moins que l’équipe n’a pas l’intention de jouer les figurants en 2026.

La question n’est plus de savoir si Alpine comprend sa voiture. Elle commence à la faire progresser. Et dans un plateau resserré, c’est souvent à ce moment précis que les écarts fondent.

Tableau récapitulatif – Test 2, Jour 1 – Bahreïn (18 février 2026)

Au terme de cette première journée de la deuxième session d’essais, voici les performances enregistrées par les pilotes de BWT Alpine Formula One Team :

Source : BWT Alpine Formula One Team