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Le samedi chinois de BWT Alpine Formula One Team a confirmé une tendance entrevue dès vendredi : sur un tour lancé, la voiture retrouve un niveau de compétitivité qu’elle n’avait pas montré au Grand-Prix d’Australie.
À Shanghai International Circuit, Pierre Gasly a prolongé en qualifications du Grand Prix la bonne dynamique déjà aperçue lors des qualifications Sprint, avec une nouvelle présence en Q3 et une septième place sur la grille. Entre les deux séances, la Sprint du matin a rappelé que le rythme pur existe, mais qu’il reste plus difficile à préserver dès que les pneus commencent à se dégrader sur la durée.
La journée a pourtant commencé de manière plus laborieuse. La Sprint du matin a rappelé que la voiture restait sensible dès que les pneus commençaient à sortir de leur fenêtre idéale. Quelques heures plus tard, les qualifications ont offert une image beaucoup plus encourageante : Pierre Gasly a confirmé la compétitivité aperçue la veille, pendant que Franco Colapinto passait tout près d’une première Q3.
Sprint : Alpine tient d’abord le rythme avant de perdre progressivement du terrain
Au départ de la Sprint, Pierre Gasly s’élançait depuis la septième place avec des pneus mediums neufs, un choix qu’Alpine assumait alors que plusieurs concurrents directs avaient opté pour les tendres. Les premiers tours ont plutôt validé cette approche : la voiture restait dans le rythme, bien installée dans le peloton qui jouait les points, avec une traction correcte dans les longues relances.
Le meilleur tour de Pierre Gasly, en 1’38’’349, arrive dès le cinquième passage. À ce moment-là, l’équilibre reste satisfaisant et la vitesse de pointe mesurée à plus de 311 km/h dans la grande ligne droite arrière permet encore de défendre correctement sa position.
La suite a été plus compliquée. À partir du neuvième tour, l’avant gauche commence à se dégrader nettement. Le grip recule, les appuis deviennent moins nets, et Pierre Gasly sent rapidement que la voiture lui échappe davantage dans les longues courbes. À la radio, il signale que le pneu avant gauche s’en va beaucoup trop vite.
L’intervention de la voiture de sécurité après l’arrêt de Nico Hülkenberg offre une opportunité stratégique, avec un passage en pneus tendres pour les derniers tours. Mais Alpine ne retrouve pas vraiment de marge dans la relance. Pierre Gasly dépasse brièvement Oliver Bearman, avant de céder à nouveau dans les derniers hectomètres. Il termine onzième, juste hors des points.
Franco Colapinto, parti seizième, a connu une course plus discrète mais utile. L’Argentin remonte jusqu’à la quatorzième place sans faute notable, malgré quelques difficultés de motricité dans le deuxième secteur. Son meilleur tour, en 1’37’’278, montre qu’il a trouvé davantage de rythme au fil des tours, même si la voiture restait encore délicate à placer sous forte charge.
Qualifications : Pierre Gasly confirme, Franco Colapinto manque la Q3 de cinq millièmes
Dès la Q1, Pierre Gasly entre dans sa séance avec un premier chrono propre en 1’33’‘788. En Q2, il améliore nettement en 1’33’’003 et se place sans difficulté dans les dix plus rapides.
En Q3, son premier tour en 1’33’‘112 laisse déjà entrevoir une belle marge, avant une dernière tentative parfaitement construite : 1’32’’873, septième place sur la grille.
Ce chrono a du poids. Pierre Gasly devance Max Verstappen, ainsi que les deux Racing Bulls, dans une séance où les écarts restent extrêmement serrés. Alpine signe également 312,4 km/h en vitesse de pointe, soit l’une des meilleures valeurs du plateau derrière les équipes de tête.
La voiture paraît surtout beaucoup plus lisible sur un tour lancé, avec une bonne stabilité mécanique et un déploiement énergétique très propre.
Franco Colapinto n’est pas loin d’accompagner son équipier en Q3. Son 1’33’’357 en Q2 le laisse à seulement cinq millièmes de la qualification pour le top 10. Jusqu’au dernier secteur, le passage restait possible avant un léger clipping à la sortie du dernier virage puis un blocage de roues qui lui coûtent juste assez de temps pour rester douzième.
Le résultat reste solide : Franco Colapinto devance les deux Williams Racing ainsi que les deux Audi F1 Team, preuve que son rythme continue de progresser.
Les résultats du samedi pour BWT Alpine Formula One Team
BWT Alpine Formula One Team a offert deux lectures très différentes : une Sprint où la dégradation des pneus a progressivement freiné les ambitions de l’équipe, puis une qualification du Grand Prix bien plus convaincante, dans la continuité du niveau aperçu lors des qualifications Sprint, avec Pierre Gasly de retour en Q3 et Franco Colapinto à seulement cinq millièmes du top 10.
| Séance | Pierre Gasly | Franco Colapinto |
|---|---|---|
| Sprint | 11e – meilleur tour : 1’38’’349 | 14e – meilleur tour : 1’37’’278 |
| Qualifications GP | 7e – 1’32’’873 | 12e – 1’33’’357 |
Une base plus crédible avant le Grand Prix
Au-delà des positions, ce samedi confirme que la voiture progresse sur un circuit où l’équilibre mécanique compte beaucoup. La suspension arrière introduite en début de saison semble commencer à mieux fonctionner et le moteur Mercedes continue d’apporter une exploitation intéressante dans les longues phases de déploiement.
Reste désormais à savoir si ce niveau pourra être tenu sur la distance complète du Grand Prix.
La Sprint a montré que le vrai point sensible demeure la dégradation des pneus. Avec Pierre Gasly septième et Franco Colapinto douzième, les points restent à portée, mais la course de dimanche dira surtout si cette progression est déjà durable.
Ils ont dit
Pierre Gasly
« Je suis très content de notre performance en qualifications aujourd’hui, avec une deuxième apparition en Q3 ce week-end. Je suis ravi du travail accompli par toute l’équipe et nous semblons aller dans la bonne direction. Au regard du week-end dernier, cela me rend optimiste pour le Grand Prix et les courses à venir.
Nous avons réalisé une séance solide cet après-midi en progressant à chaque tour alors que la matinée a été plus délicate avec le Sprint, où nous avons subi une forte dégradation des pneus. C’est un point sur lequel nous devons travailler si nous voulons batailler avec les voitures autour de nous demain.
Les écarts sont faibles en course comme en qualifications et nous sommes au cœur d’un peloton très serré. Le moindre détail compte et nous espérons avoir l’avantage demain pour convertir nos progrès en de nouveaux points pour l’équipe. »
Franco Colapinto
« Par rapport à hier et à la façon dont nous avons commencé la journée avec la course Sprint, je suis bien plus optimiste quant à la voiture et au résultat des qualifications. Nous ne pouvions pas changer grand-chose pendant la nuit avec le parc fermé et nous avons rencontré des difficultés avec du clipping et du graining lors du Sprint.
Nous n’avons cependant pas baissé les bras et nous avons travaillé dur en équipe pour inverser la tendance cet après-midi. Il y avait beaucoup de choses que nous ne comprenions pas sur la monoplace.
Le travail effectué hier soir avec les ingénieurs et les discussions avec Pierre nous ont permis de progresser aujourd’hui. Nous avons modifié de nombreux éléments et nous savons où il nous en manque encore. Nous sommes forcément un peu déçus en étant aussi proches de la Q3.
J’ai eu un peu de clipping à la sortie du dernier virage et j’ai bloqué les roues à quelques endroits, donc le temps était clairement à notre portée. Nous sommes proches des points, donc j’espère prendre un bon départ, car tout reste à jouer demain. »
Steve Nielsen
« Nous avons commencé le week-end en bien meilleure forme qu’à Melbourne et, comme on peut le constater chez toutes les équipes, nous apprenons très rapidement à exploiter les voitures de la nouvelle règlementation.
Hélas, Pierre n’a pas pu mettre sa belle qualification à profit lors de la course Sprint, où Franco et lui nous ont signalé des difficultés liées au clipping et au graining. Nous sommes conscients qu’il nous reste du travail à faire pour être plus compétitifs dimanche avec plus de carburant embarqué.
Nous nous attendions à ce que certains de nos rivaux réduisent l’écart aujourd’hui, donc c’était très positif de voir Pierre rééditer sa performance solide avec la septième place sur la grille. Franco a également fait un pas en avant entre le Sprint et les qualifications, et il a malheureusement manqué la Q3 de justesse.
Il ne ménage pas ses efforts et c’est formidable de le voir travailler d’arrache-pied avec les ingénieurs et apprendre de Pierre. Compte tenu de la manière dont le Sprint s’est déroulé, nous devrons travailler dur ce soir pour nous donner les meilleures chances d’ajouter des points à notre compteur demain. »
Source : BWT Alpine Formula One Team
