L’équipe Alpine Elf Endurance Team était déterminée à se reprendre après un début de saison difficile, et c’est exactement ce qu’elle a fait lors de la troisième manche du FIA WEC sur le Circuit de Spa-Francorchamps.

Alpine Elf Endurance Team : pugnacité est le maître mot

Après deux séances d’essais sur le sec, les pilotes ont dû composer avec des conditions plus humides lors des qualifications, qui ont été confiées pour la première fois de l’année à Olli Caldwell et Charles Milesi. Caldwell a abaissé sa marque régulièrement pour prendre la dixième position devant Milesi, qui a été pénalisé par le trafic dans ses deux dernières tentatives.

Malgré la pluie qui s’abattait sur l’Ardenne belge samedi, Memo Rojas et Julien Canal ont chaussé des pneumatiques slicks pour le départ donné devant des tribunes garnies de plus de 72 000 spectateurs. Les deux hommes ont réalisé de bons départs, avec notamment trois rangs gagnés pour Canal, et se sont installés dans le top dix. Ils ont ensuite travaillé dur pour consolider leurs places sur une piste séchante, mais piégeuse.

L’équipe a poursuivi son offensive en plaçant André Negrão au volant de la n°35 au début de la deuxième heure tandis que Julien Canal prolongeait son effort avant de transmettre le témoin à Charles Milesi dans la n°36. Malheureusement, les faits de course ont impacté les plans des Bleus. La voiture de sécurité est apparue au moment où Milesi était déjà engagé dans la voie des stands, le contraignant alors à un ravitaillement éclair de cinq secondes avant un second arrêt. Le Français a également écopé d’un drive-through pour avoir mordu la ligne à la sortie des stands, tandis que la voiture-sœur a été pénalisée de cinq secondes pour avoir créé un léger écart derrière la safety car.

Dixième au moment d’entamer son triple relais, Olli Caldwell a cherché à reconquérir le terrain perdu tandis que Charles Milesi, puis Matthieu Vaxiviere, ont gardé de gros points en vue au jeu des stratégies décalées. Toujours prompte à réagir rapidement, l’écurie a profité d’une nouvelle neutralisation pour tenter un coup stratégique. L’excellente réactivité des mécaniciens et de l’équipe d’exploitation a permis aux deux Alpine A470 de gagner des positions avant qu’André Negrão et Charles Milesi ne reprennent la piste après une quatrième voiture de sécurité.

Au final, Charles Milesi et André Negrão ont franchi la ligne d’arrivée aux septième et huitième rangs, respectivement, après avoir fourni un excellent effort dans leurs doubles relais finaux. Cette prestation a également permis à Alpine Elf Endurance Team de signer son meilleur résultat de l’année avec dix unités inscrites en Belgique.

Lilou Wadoux, coéquipière d’Alessio Rovera et Luis Perez Companc, est entrée dans l’histoire en devenant la première femme à remporter une manche du WEC.

Classements

TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps – LMP2

1. Team WRT n°41 146 tours
2. United Autosports n°23 +6’’042
3. Inter Europol Competition n°34 +15’’467
7. Alpine Elf Endurance Team n°36 +1’02’’147
8. Alpine Elf Endurance Team n°35 +1’19’’346

Trophée FIA Endurance LMP2

1. United Autosports n°22 – 66 points
2. Team WRT n°41 – 58 points
3. United Autosports n°23 – 45 points
9. Alpine Elf Endurance Team n°36 – 16 points
10. Alpine Elf Endurance Team n°35 – 5 points

Ils ont dit

André Negrão : 

« C’était une course difficile avec beaucoup de hauts et de bas, mais il y a des progrès de notre part. Nous avons dû être particulièrement attentifs à notre consommation pour éviter un splash dans les dernières minutes et nous y sommes parvenus avec quelques points à la clé.

Nous devons toutefois redoubler d’efforts pour trouver davantage de performances, mais il semble que nous allions dans la bonne direction en vue du Mans. »

Olli Caldwell : 

« Je suis content de mon travail sur l’ensemble du week-end, mais il nous reste du rythme à trouver pour être véritablement compétitifs. J’avais des sentiments partagés après les qualifications.

J’étais satisfait d’être proche de la voiture-soeur avec l’une des références de la catégorie à son volant, mais déçu d’être loin des places que nous visons.

Nous avons fait des progrès, mais nous devrons mettre nos prochains essais de Monza à profit pour accélérer notre dynamique et aborder les 24 Heures du Mans dans les meilleures conditions. »

Memo Rojas : 

« Même si je suis satisfait que l’équipage ait rallié l’arrivée sans problème, il nous reste du travail pour aller nous battre pour le podium.

C’était une course difficile dans des conditions inédites pour nous avec cette voiture avant ce week-end. C’était encore plus compliqué avec un départ en slicks sur une piste mouillée, mais nous nous en sommes bien sortis.

Notre rythme a progressé, nous sommes plus proches des leaders, mais nous devons accélérer notre courbe de développement avant notre prochaine course au Mans ! »

Matthieu Vaxiviere :

« C’était une semaine frustrante, mais je préfère retenir nos progrès même si les faits de course et notre pénalité ne nous ont pas facilité la tâche.

Nous avons vu l’arrivée, donc nous avons fait le plein d’informations en essayant plusieurs choses et nous analyserons cela ensemble en vue des 24 Heures du Mans.

Nous allons dans la bonne direction et nous travaillerons plus dur que jamais avant le plus grand rendez-vous du calendrier. »

Charles Milesi :

« Je suis un peu déçu de mon erreur en sortant des stands après mon premier relais et la pénalité nous coûte de précieuses secondes.

Nous devons poursuivre nos efforts pour débloquer davantage de performances tout en dégradant moins nos pneumatiques.

Nous partons bientôt pour des essais à Monza et j’espère que nous pourrons les mettre à profit pour aborder les 24 Heures du Mans dans de bonnes conditions. »

Julien Canal :

« Le départ était plutôt stressant dans des conditions difficiles, mais nous avons été à la hauteur.

La voiture était très performante en début de course puisque j’ai pu doubler deux concurrents dès les premiers virages.

Il a ensuite fallu composer avec la dégradation de nos pneumatiques, un axe sur lequel nous devons encore travailler.

Nous avons néanmoins fait des progrès, mais il reste du travail pour être fin prêts pour Le Mans. »

Philippe Sinault, Team Principal Alpine Elf Endurance Team :

« Même si le résultat final ne correspond pas à nos ambitions, nous avons été en mesure de rivaliser avec nos concurrents. L’ultime séance d’essais sous la pluie a affecté notre compréhension de la voiture sur ce circuit, d’où des qualifications difficiles.

Nous avons rebondi en course avec le top cinq à notre portée, mais la réussite nous a échappés, notamment avec la n°36 engagée dans la voie des stands lorsque la voiture de sécurité est entrée en piste.

Malgré ce concours de circonstances et la pénalité, nous avons réussi à signer le meilleur tour en course et à rattraper nos rivaux. La n°35 a également montré de beaux progrès en dépit d’une course compliquée. I

l y a donc beaucoup de points positifs avant de prendre la direction de Monza pour deux journées de tests. L’objectif sera d’y confirmer nos progrès, d’approfondir certaines pistes de travail et de continuer à assembler les pièces du puzzle en vue des 24 Heures du Mans. »

Source : Alpine Elf Endurance Team