WEC – Fuji 2026 : Alpine Endurance Team termine 2e à 0,591 seconde de Toyota

Alpine Endurance Team est passée à 0,591 seconde de la victoire aux 6 Heures de Fuji 2026. Longtemps maîtresse de la course, l’A424 n°36 de Jules Gounon et Victor Martins termine deuxième derrière la Toyota n°8 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa. La seconde Alpine, confiée à Charles Milesi et Ferdinand Habsburg, prend la quatrième place.

Le résultat est d’autant plus difficile à digérer que les deux A424 avaient donné le ton dès les essais, verrouillé la première ligne et occupé les commandes pendant près de cinq heures. La dernière neutralisation a finalement rebattu les cartes et permis à Toyota de reprendre l’avantage grâce à une stratégie plus économe en énergie.

Alpine Endurance Team prend l’avantage dès les essais libres

Pour cette manche japonaise, Alpine avait fait le choix de ne faire rouler que deux pilotes par voiture. Jules Gounon et Victor Martins se partageaient la n°36, tandis que Charles Milesi et Ferdinand Habsburg étaient engagés sur la n°35.

Jules Gounon abordait également le week-end diminué par une blessure au poignet. Alpine retrouvait toutefois un circuit qui lui avait réussi en 2025, avec l’ambition de confirmer un bon niveau de performance après le double top 5 obtenu à Austin.

Lors de la première séance libre, Ryo Hirakawa place la Toyota n°8 en tête avec un tour en 1’29″694. Jules Gounon signe le cinquième temps en 1’30″501, tandis que Charles Milesi réalise 1’30″755.

La deuxième séance donne une indication beaucoup plus nette. Victor Martins réalise le meilleur chrono du week-end en 1’29″304. Harry Tincknell suit à 39 millièmes avec l’Aston Martin Valkyrie n°007, devant Charles Milesi en 1’29″397.

Les deux A424 figurent alors parmi les voitures les plus rapides sur un tour, mais elles montrent aussi un bon équilibre sur les longs relais. Sur un circuit où la vitesse de pointe compte énormément sans que l’on puisse négliger le secteur final, plus sinueux, Alpine semble avoir trouvé un réglage très cohérent.

La pluie du samedi matin ne change pas vraiment la tendance. Victor Martins signe encore le meilleur temps, cette fois en 1’40″594. La n°35 de Charles Milesi et Ferdinand Habsburg termine sixième.

Qualifications annulées, Alpine Endurance Team récupère la pole

Les qualifications prévues samedi après-midi sont écourtées presque immédiatement. Les fortes pluies qui s’abattent sur le Fuji Speedway provoquent de nombreuses zones d’eau stagnante et réduisent fortement la visibilité.

Seules les LMGT3 ont le temps de prendre brièvement la piste. L’accident de François Hériau au volant de la Ferrari 296 n°21 entraîne un drapeau rouge, avant que la direction de course n’annule définitivement les séances.

Conformément au règlement sportif du FIA WEC, la grille est établie à partir des meilleurs temps réalisés en essais libres. Le 1’29″304 de Victor Martins offre donc la pole à l’Alpine n°36 de Jules Gounon et Victor Martins.

La n°35 de Charles Milesi et Ferdinand Habsburg s’élance à ses côtés. L’Aston Martin n°007, pourtant deuxième au temps, recule de deux positions après une pénalité reçue pour un contact survenu en essais libres. La Genesis n°19 récupère ainsi la troisième place sur la grille.

C’est la première pole position du programme A424 en Hypercar. Toyota, de son côté, part de plus loin : la n°8 occupe seulement la huitième place, tandis que la n°7 s’élance treizième.

Course : Jules Gounon et Ferdinand Habsburg restent devant au départ

Dimanche, Jules Gounon prend le départ en tête devant Ferdinand Habsburg. Les premières secondes sont déjà agitées en LMGT3, avec plusieurs voitures en tête-à-queue dans le premier virage.

L’accident de la Porsche n°92 de The Bend Manthey laisse suffisamment de débris pour provoquer l’intervention de la Safety Car. La Ford n°88 et la Mercedes-AMG n°81 ne repartent pas après cette séquence.

Chez les Hypercars, l’ordre reste inchangé en tête. Toyota connaît en revanche un premier contretemps : la n°7 doit repasser aux stands dès la 25e minute à cause d’une crevaison à l’avant gauche.

Ferdinand Habsburg prend la tête après les premiers arrêts

Après la première série de passages par les stands, Ferdinand Habsburg prend les commandes avec l’Alpine n°35. Nyck de Vries revient toutefois sur lui avec la Toyota n°7 grâce à une stratégie décalée.

Les deux hommes entrent en contact dans le dernier virage. Nyck de Vries peut repartir, mais la Toyota est endommagée. Presque au même moment, l’Aston Martin Vantage n°23 de Heart of Racing touche la Peugeot n°94 avant de sortir de la piste. Une Virtual Safety Car est d’abord mise en place, puis remplacée par une Safety Car. L’Alpine n°36 profite de cette séquence pour reprendre les commandes lors des passages par les stands.

Peugeot connaît ensuite un abandon avec la n°93. Paul di Resta s’arrête d’abord en bord de piste à cause d’un problème de boîte de vitesses, avant de regagner les stands à très faible allure.

Plus loin dans le peloton, James Calado subit lui aussi une course difficile. Le pilote Ferrari, co-leader du championnat avant Fuji, est victime d’une crevaison à l’arrière droit après un accrochage avec René Rast au volant de la BMW n°20.

À mi-distance, après 101 tours et trois arrêts, l’Alpine n°36 mène devant la n°35. L’écart entre les deux voitures est alors de 3,755 secondes, tandis que l’Aston Martin n°007 pointe à plus de quinze secondes.

L’ordre entre les deux A424 varie toutefois selon les relais. Victor Martins perd notamment du rythme avec des pneus Soft déjà bien sollicités, ce qui permet à Ferdinand Habsburg de revenir puis de passer devant.

L’Aston Martin n°007 parvient elle aussi à prendre brièvement la tête grâce à un undercut. Mais la voiture britannique reçoit ensuite un drive-through pour avoir franchi la ligne blanche en sortie des stands. Alpine retrouve alors les commandes.

Malgré les nombreuses interruptions, les deux A424 restent parmi les voitures les plus régulières de la course. À mesure que les heures passent, leur avantage paraît même suffisamment solide pour envisager un doublé.

Le dernier Safety Car fait basculer la course

Tout change dans la dernière heure. La McLaren LMGT3 n°58 de Finn Gehrsitz est accidentée après un contact et laisse de nombreux débris sur la piste. Une nouvelle neutralisation est déclenchée.

C’est à ce moment que Toyota tente le coup qui va décider de la course. La n°8 limite au maximum son arrêt et repart avec une quantité d’énergie suffisante pour aller jusqu’au drapeau. BMW adopte une approche voisine avec la n°15.

Alpine choisit un arrêt plus classique. La n°36 perd en plus quelques secondes dans la voie des stands et ressort derrière plusieurs concurrents.

La Toyota n°8, qui se trouvait auparavant en sixième position, récupère ainsi la tête. Après près de cinq heures passées devant, Alpine se retrouve soudain contrainte de poursuivre.

Victor Martins revient sur Ryo Hirakawa

Il reste un peu plus de vingt minutes lorsque la course reprend. La pluie commence à tomber, compliquant encore les derniers tours.

Victor Martins dispose de pneus plus frais et attaque immédiatement. Le Français dépasse d’abord l’Alpine n°35 de Charles Milesi et Ferdinand Habsburg, puis revient sur la BMW n°15 de Kevin Magnussen, Raffaele Marciello et Dries Vanthoor.

Victor Martins reprend la deuxième place et se lance à la poursuite de Ryo Hirakawa. L’écart tombe rapidement sous la seconde.

Ryo Hirakawa reste pourtant suffisamment propre dans les derniers tours pour empêcher l’Alpine de tenter une attaque décisive. Victor Martins revient dans son sillage, mais le drapeau à damier arrive avant qu’il puisse trouver l’ouverture.

Après six heures de course, la Toyota n°8 s’impose avec seulement 0,591 seconde d’avance sur l’Alpine n°36.

Ils ont dit

Équipage n°35

Charles Milesi

« C’est un excellent travail collectif, avec nos deux voitures dans les points et notre meilleur résultat depuis le début du programme. Nous sommes néanmoins un peu déçus de manquer le doublé après avoir occupé les deux premières places pendant plus de cinq heures. Toute l’équipe a réalisé un travail remarquable durant le week-end et chacun peut être fier. Nous voulons maintenant maintenir ce niveau de performance à Barcelone et lors des deux dernières courses. »

Ferdinand Habsburg

« Cette journée a été incroyable à bien des égards. Partir depuis la première ligne et avoir le soutien de l’équipe lors d’un premier relais aussi délicat, en pneus slicks sur une piste encore humide, est un moment que je n’oublierai jamais. Entendre mon ingénieur m’annoncer que je menais la course était particulièrement fort.

Les circonstances ne nous ont pas été favorables à la fin, mais cela n‘enlève rien au travail exceptionnel accompli par chacun. »

Équipage n°36

Jules Gounon

« Nous avons des sentiments partagés aujourd’hui. Nous avons mené durant la majeure partie de la course, mais le dernier passage aux stands nous a placé devant un choix difficile qui a finalement changé l’issue de l’épreuve. Malgré cela, les deuxième et quatrième places constituent un très bon résultat pour l’équipe. Après avoir évolué si longtemps aux avant-postes, nous voulions vraiment cette victoire. La manquer est donc frustrant, mais cela fait partie du sport auto. Je tiens à remercier toute l’équipe pour son travail formidable. »

Victor Martins

« Ce podium récompense une course exceptionnelle. À cinquante minutes de l’arrivée, nous occupions les deux premières positions, ce qui démontre la qualité du travail réalisé par l’équipe sur le plan opérationnel. La dernière intervention de la voiture de sécurité ne nous a pas été favorable. Avec nos deux voitures aux avant-postes, il était difficile de tenter un pari différent avec l’une ou l’autre. J’ai dû remonter après notre dernier arrêt, mais nous avons été extrêmement rapides tout au long du week-end. Nous pouvons être fiers, même si la victoire semblait à notre portée. »

Management

Nicolas Lapierre, directeur sportif Alpine Endurance Team

« Nous étions en mesure de gagner pendant cinq heures, mais la dernière intervention de la voiture de sécurité nous a placés devant un choix difficile. Nous pouvions arrêter les deux voitures ensemble et accepter de perdre du temps, ou en sacrifier une afin de maximiser les chances de victoire de l’autre. J’ai pris la décision de protéger le résultat global de l’équipe et je l’assume. Les deuxième et quatrième places nous rapportent davantage de points, mais nous ont coûté la victoire. C’est particulièrement difficile pour le n°36, qui la méritait, mais ce choix a été fait dans l’intérêt de toute l’équipe. »

Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team

« C’est un résultat solide et un nouveau signe que nous évoluons au niveau attendu. Il y a naturellement une certaine déception, car nous avons occupé les deux premières places durant près de 80 % de la course. La dernière intervention de la voiture de sécurité a compromis notre stratégie, puisque nous n‘avions pas d‘autre choix que d‘arrêter nos deux voitures dans la même fenêtre. Victor a réalisé un travail remarquable pour revenir et se battre pour la victoire, mais cela n‘a pas tout à fait suffi. Après avoir été déçus des troisième et cinquième places à Austin, ressentir la même chose avec les deuxième et quatrième positions aujourd’hui est plutôt positif. Notre dynamique est solide et nous serons prêts à nous battre à nouveau à Barcelone. »

Axel Plasse, VP Alpine Tech

« Occuper les deux premières places pendant la majorité de la course avec les deux voitures les plus rapides, et sur sec comme sur piste mouillée, rend ce résultat particulièrement frustrant. Notre déception, tout en marquant 30 points, reflète néanmoins de notre niveau de performance et potentiel. Ce résultat récompense le travail de toute l’équipe depuis l’hiver dernier. Nous allons tirer les leçons de cette victoire manquée avant Barcelone, avec le même objectif : placer nos deux voitures dans le top 5. »

Résultat des 6 Heures de Fuji 2026

Classement du Championnat du monde des constructeurs Hypercar FIA WEC 2026

Un double top 4 pour Alpine Endurance Team, mais des regrets

Avec la deuxième place de Jules Gounon et Victor Martins et la quatrième de Charles Milesi et Ferdinand Habsburg, Alpine obtient son meilleur résultat collectif de la saison 2026.

Le bilan sportif est solide, mais il ne suffit pas à masquer la déception. Les deux Alpine A424 ont mené pendant près de cinq heures, affiché un excellent rythme sur le sec comme sous la pluie et rarement laissé leurs adversaires respirer lorsque la course se déroulait sous drapeau vert.

Toyota a finalement gagné sur une lecture plus audacieuse de la dernière neutralisation. La n°8 a consommé moins d’énergie, raccourci son dernier arrêt et conservé juste assez de marge pour résister à Victor Martins jusqu’au bout.

Il aura manqué 0,591 seconde à Jules Gounon et Victor Martins pour offrir à Alpine une deuxième victoire consécutive à Fuji. Un écart minuscule au terme de six heures, mais suffisant pour transformer une course longtemps maîtrisée en deuxième place.

Fuji reste néanmoins l’un des week-ends les plus aboutis de l’Alpine A424 depuis ses débuts. Une pole position, deux voitures dans le top 4 et une lutte pour la victoire jusqu’au dernier tour : Alpine Endurance Team repart du Japon avec un résultat fort, mais aussi avec la sensation très nette qu’elle pouvait repartir avec davantage.

Source : Alpine Endurance Team