Alpine Endurance Team a frappé un grand coup lors des 6 Heures de Fuji 2024, en montant pour la première fois sur le podium dans la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC).
C’est un véritable exploit pour cette équipe qui, seulement un an après son entrée dans la catégorie reine, a démontré une progression fulgurante face aux géants de la discipline comme Toyota, Ferrari et Porsche. Menée par un trio de pilotes d’élite – Nicolas Lapierre, Mick Schumacher et Matthieu Vaxiviere – l’Alpine A424 n°36 a su surmonter des défis de taille pour s’offrir une place parmi les trois premiers.
Ce résultat, obtenu après une course intense et stratégique, confirme non seulement le potentiel de la voiture, mais aussi la solidité du programme Hypercar d’Alpine. Aux côtés de la voiture sœur, la n°35 pilotée par Charles Milesi, Ferdinand Habsburg et Jules Gounon, qui s’est illustrée en signant le meilleur tour en course, cette performance à Fuji prouve qu’Alpine est désormais un sérieux prétendant dans la catégorie Hypercar.
Alpine Endurance Team : Les Enjeux Techniques sur un Circuit Exigeant – Le Fuji Speedway
Situé au pied du Mont Fuji, le Fuji Speedway est connu pour sa longue ligne droite de 1,5 km et ses virages techniques. Ce tracé constitue un véritable défi pour les voitures d’endurance, combinant des sections rapides nécessitant une vitesse de pointe élevée et des parties sinueuses où la gestion des pneumatiques et la maîtrise du châssis sont primordiales. Pour l’Alpine A424, équipée du V6 Turbo hybride conçu à Viry-Châtillon, cette épreuve représentait un test majeur de fiabilité et de performance.
L’équipe Alpine est arrivée au Japon après une prestation mitigée lors des 6 Heures d’Austin, déterminée à améliorer ses résultats. Dès les premiers essais libres, les deux voitures ont montré un rythme prometteur, bien qu’elles aient encore été légèrement en retrait des cadors comme Toyota ou Ferrari en termes de vitesse pure.
En qualifications, Matthieu Vaxiviere a failli décrocher l’Hyperpole pour Alpine, échouant à seulement trois dixièmes du meilleur temps. De son côté, Charles Milesi, à bord de la voiture n°35, a réussi à placer son prototype en sixième position, tout en étant à moins d’un dixième du top 3, un signe clair que l’équipe est en constante amélioration.
Départ Agité : Incident avec Ferrari et Retour en Force
Le départ de la course a été marqué par un incident dès le début du deuxième tour, lorsque deux Ferrari ont provoqué un accrochage qui a contraint Mick Schumacher et Ferdinand Habsburg à perdre de précieuses positions. Schumacher, au volant de l’Alpine n°36, a dû éviter de justesse l’accrochage en passant par une zone de dégagement, tandis qu’Habsburg, dans la n°35, a été victime d’un tête-à-queue, le repoussant au fond du classement.
Malgré ces revers, les pilotes d’Alpine ont immédiatement lancé une contre-offensive. Dès la relance après l’incident, les deux voitures ont retrouvé un rythme compétitif, Schumacher et Habsburg engageant des duels acharnés dans le peloton. Leur maîtrise dans le trafic, en particulier lors des phases critiques de dépassements des voitures des catégories inférieures, leur a permis de remonter progressivement vers les avant-postes.
Dans la deuxième heure de course, Matthieu Vaxiviere et Jules Gounon ont pris le relais au volant de leurs voitures respectives. À ce moment, la température sur le circuit augmentait, rendant la gestion des pneumatiques encore plus complexe. La stratégie d’Alpine s’est alors montrée payante lorsqu’une neutralisation est survenue, permettant aux deux voitures de réduire l’écart avec les leaders. Néanmoins, la n°36 a reçu une pénalité sous forme d’un drive-through pour non-respect d’un drapeau jaune, un coup dur qui aurait pu compromettre leurs chances de podium.
Retour vers le Podium : La n°36 en Lutte contre les Titans
À l’approche des deux dernières heures de course, Charles Milesi, de retour dans la n°35, a signé le meilleur tour en course, une performance qui a permis à Alpine de rester dans la lutte. Cependant, un nouvel incident est survenu, lorsque Milesi a été impliqué dans un contact avec une voiture de la catégorie LMGT3, lui valant une nouvelle pénalité sous forme de drive-through. Malgré ce revers, l’Alpine n°35 est restée dans le top 10, grâce à une stratégie de course affûtée.
De son côté, Mick Schumacher a repris le volant de la n°36 à un moment clé, alors que la course entrait dans sa phase finale sous haute tension. À 1h30 de l’arrivée, l’Alpine n°36 était quatrième, derrière la Toyota n°8 et la Porsche Jota n°12. La Toyota, bien qu’initialement en position favorable, a écopé d’une pénalité pour non-respect des drapeaux bleus, ce qui a ouvert une fenêtre d’opportunité pour Schumacher et l’équipe Alpine.
Dans les derniers tours, la pression était à son comble. Mick Schumacher a livré un duel intense contre la Porsche Jota n°12, pilotée par Norman Nato. Ce dernier a opposé une défense acharnée, mais à six minutes du drapeau à damier, Schumacher a trouvé l’ouverture et a dépassé la Porsche pour s’emparer de la troisième place. Ce dépassement crucial a offert à Alpine son premier podium en Hypercar, une performance saluée par toute l’équipe.
Une Montée en Puissance qui Fait Écho aux Défis d’Alpine F1 Team
Alors qu’Alpine Endurance Team triomphait à Fuji, Alpine F1 Team rencontrait des difficultés au Grand Prix d’Azerbaïdjan, l’équipe s’enlisant dans le classement. Ce contraste entre les performances des deux divisions d’Alpine met en lumière les défis propres à chaque discipline, mais témoigne également de la synergie technique entre les équipes de Viry-Châtillon et celles impliquées dans le programme Hypercar. Le V6 Turbo, cœur de la réussite de l’Alpine A424, montre que le savoir-faire d’Alpine en termes de motorisation reste un atout majeur, même si la F1 traverse une période plus complexe.
Cette montée en puissance de l’A424, qui a désormais prouvé sa fiabilité et sa compétitivité, est de bon augure pour l’avenir. La finale de la saison WEC, les 8 Heures de Bahreïn, constitue la prochaine grande étape pour l’équipe, qui espère capitaliser sur cette dynamique positive.
Conclusion
Avec ce premier podium en FIA WEC aux 6 Heures de Fuji, l’Alpine A424 confirme qu’elle est une véritable force montante dans la catégorie Hypercar.
Cette performance, fruit d’un travail acharné de toute l’équipe, est un signe clair que la saison 2024 marque un tournant pour Alpine en endurance. À l’approche de la finale à Bahreïn, Alpine Endurance Team aborde les dernières échéances avec un mélange d’ambition et de confiance renouvelée.
Classements
Après une course haletante aux 6 Heures de Fuji, l’Alpine Endurance Team a marqué un coup fort en décrochant son premier podium en catégorie Hypercar.
Voici un récapitulatif des classements de la course et des classements actuels des pilotes et constructeurs en championnat.
Classement des 6 Heures de Fuji
| Position | Équipe |
|---|---|
| 1 | Porsche Penske Motorsport n°6 |
| 2 | BMW M Team WRT n°15 |
| 3 | Alpine Endurance Team n°36 |
| 7 | Alpine Endurance Team n°35 |
Championnat du Monde d’Endurance des Pilotes Hypercar
| Position | Pilotes | Points |
|---|---|---|
| 1 | Estre / Lotterer / Vanthoor | 150 |
| 2 | Fuoco / Molina / Nielsen | 115 |
| 3 | de Vries / Kobayashi | 113 |
| 12 | Milesi | 27 |
| 14 | Habsburg | 25 |
| 19 | Lapierre / Schumacher / Vaxiviere | 18 |
| 22 | Chatin | 17 |
| 24 | Gounon | 6 |
Championnat du Monde d’Endurance des Constructeurs Hypercar
| Position | Constructeurs | Points |
|---|---|---|
| 1 | Porsche | 161 |
| 2 | Toyota | 151 |
| 3 | Ferrari | 134 |
| 4 | Alpine | 52 |
Ils ont dit :
Charles Milesi
« C’était une bonne course dans l’ensemble. Nous avions une voiture performante depuis le début du week-end, ce qui nous a permis de nous battre pour le podium, et peut-être même plus à un moment.
Cela nous donne encore plus confiance en notre potentiel. Il reste une course cette saison, donc nous devons continuer de travailler pour trouver de nouvelles améliorations en vue de l’avenir. »
Ferdinand Habsburg
« Au-delà du résultat, je suis surtout content du comportement de toute l’équipe. De la voiture aux ingénieurs et mécaniciens, tout s’est bien passé alors que l’accrochage provoqué par les Ferrari aurait pu nous mettre sur la défensive.
Nous avons dû attaquer fort pour revenir, mais nous y sommes parvenus, notamment grâce au rythme affiché par Charles.
Malheureusement, le trafic est toujours piégeux quand plusieurs catégories partagent la piste, mais nous avons su prendre toutes les bonnes décisions. »
Jules Gounon
« C’est une bonne journée pour l’équipe avec ce premier podium en Hypercar. C’est une performance solide qui vient confirmer celle d’Austin.
De notre côté, nous avons connu une bonne course et nous étions bien placés avant qu’une pénalité ne nous prive d’un beau résultat.
Malgré cela, c’était bon de reprendre le volant de l’A424 et je m’y sens de plus en plus à l’aise. »
Matthieu Vaxiviere
« Je suis content de notre résultat aujourd’hui et tout le crédit en revient à l’équipe après plus d’une année de développement et de travail intense en coulisses.
Nous continuons de progresser à chaque rendez-vous et c’est une petite réussite d’obtenir notre premier podium dès notre première saison en FIA WEC avec l’Alpine A424.
Cela ne fera que renforcer notre motivation pour viser encore plus haut à l’avenir. »
Mick Schumacher
« C’est un résultat positif pour l’équipe et toutes les personnes impliquées dans le projet.
Je pense que nous méritons ce podium après nous être tant battus alors que la réussite nous échappait jusqu’ici.
Heureusement, cela n’a pas été le cas aujourd’hui, mais nous avons encore du travail à faire sur le plan du rythme. Nous sommes sur la bonne voie et nous en voulons plus.
Nous sommes tous là pour gagner, donc continuons à tout donner. »
Nicolas Lapierre
« Nous progressons course après course et nous le confirmons encore aujourd’hui.
Nous nous rapprochons progressivement du rythme des meilleurs et la fiabilité a été au rendez-vous sur les trois dernières épreuves.
L’équipe a effectué un bon travail avec de bonnes décisions stratégiques et de bons arrêts aux meilleurs moments.
Même s’il nous reste beaucoup de travail pour l’avenir, il y a de nombreux points positifs à retenir. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team
« Depuis plusieurs courses, une bonne dynamique marque de son empreinte ce projet et ce podium vient concrétiser ce sentiment. Dès nos premiers tours de roues à Fuji, nous avons été dans le match.
Ces six heures ont été âprement disputées, avec une bagarre permanente à tous les niveaux entre d’excellents pilotes représentant tous les constructeurs présents.
Nous n’avons pas été épargnés au départ en étant victimes d’un accrochage, mais notre rythme nous a permis de rester concentrés et mobilisés.
Grâce au talent de nos pilotes, au potentiel de la voiture et au travail acharné de l’équipe, nous avons pu obtenir ce beau résultat qui vient récompenser l’engagement de chaque membre, y compris Paul-Loup ! »
Bruno Famin, Directeur Alpine Motorsports
« Les 6 Heures de Fuji soulignent la progression encourageante de l’équipe.
Depuis la genèse du projet, nous abordons cette année comme une saison d’apprentissage et nous pouvons dire que cela commence à porter ses fruits après nos sept premières courses.
Cependant, tout n’est pas encore parfait. Nous avons fait un pas en avant en nous battant pour la première fois aux avant-postes, mais il reste beaucoup de travail à accomplir et d’étapes à franchir.
L’objectif est de poursuivre notre apprentissage et d’extraire notre potentiel dans tous les compartiments lors des prochains mois.
Source : Alpine Endurance Team
